Basada en un hecho real y en las crónicas noticiosas de la época, el filme cuenta la historia de José del Carmen Valenzuela autor de un brutal asesinato múltiple en la zona de Nahueltoro. Víctima además de la marginalidad en la que ha vivido, es condenado a muerte por sus actos, aunque antes de la sentencia es rehabilitado: aprende a leer, escribir y sociabilizar. Pero ello no impide que la sentencia se cumpla y que el castigo social caiga sobre él. El primer largometraje de Miguel Littin es una denuncia abierta en contra de la pena de muerte y de cómo el sistema no tiene piedad sobre hombres que han actuado justamente debido a la injusticia social entre la que han crecido. Es quizás el filme chileno más aclamado y reconocido de su historia, además de ser alabado internacionalmente y ser considerado uno de las mejores películas latinoamericanas del período.
Dirigida por Miguel Littin Guión Miguel Littin Elenco Nelson Villagra Shenda Román Marcelo Romo Héctor Noguera Luis Alarcón María, Jovita, Yoya, Julita Pedro Villagra Rafael Benavente Luis Melo Rubén Sotoconil Roberto Navarrete Armando Fenoglio Jorge Yáñez Wenceslao Parada Fernando Bellet Alejandro Salas Víctor Carvajal Quelo Dinamarca El pueblo de Nahueltoro Población Penal de Chillán Casa productora Cine Experimental de la Universidad de Chile Cinematográfica Tercer Mundo Producción ejecutiva Luis Cornejo Luis Alarcón Asistente de dirección José Sánchez Fernando Bellet Guillermo Cahn Dirección de fotografía Héctor Ríos Montaje Pedro Chaskel Música Sergio Ortega Sonido Jorge Di Lauro